這是一種人工合成的強鎮(zhèn)痛藥，主要用于晚期癌癥病人緩解劇痛。該藥對人體的鎮(zhèn)痛效果約為嗎啡的250--1000倍，同時也產(chǎn)生很強的的心理依賴性。據(jù)北京醫(yī)科大學中國藥物依賴性研究所報道，鹽酸二氫埃托菲的精神、心理依賴性至少比海洛因大100倍，而且其耐受性形成快，用藥量和用藥次數(shù)增長很快，因此該藥在具有極強鎮(zhèn)痛作用的同時也具有很大的毒副作用。

鹽酸二氫埃托菲有片劑及針劑兩種劑型，在臨床上推廣、應(yīng)用不久就出現(xiàn)了濫用的問題。一些患者在使用該藥治療2—3天后就吵鬧著要藥，甚至還發(fā)展到偷搶、威逼等行為。1992年這種現(xiàn)象還僅在個別省區(qū)發(fā)現(xiàn)，但到1995年初已擴展到北京、天津及東北，西南的10多個省區(qū)。

該藥的濫用方式有燙吸、口服、舌下含服及注射等，服用量少但見效快。舌下含服l一2片僅十余分鐘就產(chǎn)生作用，注射用藥則見效更快。因此該藥的濫用也就很快從癌癥患者、海洛因吸毒者發(fā)展到?jīng)]有病痛、僅為消除疲勞甚至追求刺激的人。隨著每次用藥量的加大、用藥次數(shù)的增多會出現(xiàn)中毒死亡的情況。