趙煜自幼聰慧，勤奮好學，8歲讀完了《三字經》《千家詩》《幼學瓊林》等啟蒙教育讀本，并能作詩填詞，受到老師和鄰舍的稱贊。因祖父身染抽鴉片的惡習，父親對此深惡痛絕，對子女的管教十分嚴厲。趙煜從小樹立遠大理想，13歲時，求得父親應允到省城求學深造，母親連夜為他趕制了土布衫和書包，湊足路費，趙煜便隨同“馬鍋頭”步行28天到達昆明。

1908年，趙煜考入昆明師范學校完全科讀書。在校期間，他作為學生代表參加了昆明陸軍講武堂教官李根源率領的校師生團反對法國和滿清政府訂立不平等條約的抗議活動，被學校開除。在譚嗣同好友、時任國文老師張云甫的支持下，他離開昆明到上海求學。趙煜到上海后，正逢武昌起義成功，他毅然參加了革命隊伍，后轉到武昌，加入黎元洪所辦的北伐學生軍。1912年，孫中山任中華民國臨時大總統，趙煜所屬的學生軍調往南京，改編為“陸軍部入伍生團”，他經過考試合格入伍，被送往保定陸軍軍官學校讀書。同年冬，因袁世凱篡位，他又轉到武昌南湖第二預備軍官學校讀書，這次，他在武昌南湖第二預備軍官學校完成了兩年的讀書生涯，從中受益匪淺，對國家和民族的前途命運有了一定見解。1914年，趙煜通過努力，正式考入保定陸軍軍官學校第三期騎科就讀，取得該期同科甲級的好成績，但因在課余時偷看當時學校禁止的《順天時報》，參與反對袁世凱稱帝活動，遭到學校反動勢力的迫害，被迫離開學校轉到天津并參加同盟會。在天津，因趙煜思想進步遭到反動派追殺，后經組織安排進入日本士官學校。在輾轉學習的生涯中，他學到了大量軍事文化知識，為后來的戎馬生涯奠定了堅實基礎。

1918年，趙煜在李根源部隊擔任上尉參謀，駐廣東韶關，之后又被派往廣西桂林，任滇軍第二混成旅上校參謀，因機智勇敢，他被提拔為第三軍第十旅參謀長。1924年，他所在部奉命調往廣東東江消滅陳炯明殘部。1925年，他所在的國民革命軍經過兩次東征，徹底打垮陳炯明的叛軍，之后又繼續進行了南征，從而統一了廣東革命根據地，為翌年的國民革命軍出師北伐打下基礎。同年，他被調往廣州石圍塘干部學校任教育長。任教育長期間，他嚴肅軍紀，杜絕學員賭博、抽大煙，培養軍隊骨干，制定出一系列嚴格的校規校紀，取得了較好的辦學效果。1925年，孫中山先生病故，唐繼堯想另立南方政府，與蔣介石爭奪政權。在滇桂戰爭中，滇軍潰敗，趙煜被俘后關進死牢準備執行槍決，因時任國民革命軍第三軍軍長朱培德的搭救而出獄。歷經坎坷，面對內憂外患的混亂時局，趙煜繼續堅定理念，一定要為救國救民貢獻自己的全部力量。            （周云芳 整理）