正月十五，既是一年中第一個圓月的開始，又是一年中春節宣告結束的尾巴，民間稱“元宵節”，又稱“上元”、“元夕”、“元夜”。歷代文人墨客在這個象征著吉祥、如意、團圓的節日里吟詩作句，給后人留下一首首膾炙人口的詩詞佳作。

在古代元宵詩詞中，有很多寫元宵盛大賞燈活動的詩。象唐朝盧照鄰《十五夜觀燈》：“錦里開芳宴，蘭紅艷早年。縟彩遙分地，繁光遠綴天。接漢疑星落，依樓似月晨。別有千金笑，來映九枝前。”有聲有色，動靜結合，描繪了一幅多姿多彩元宵燈會圖。同樣是唐代，蘇味道有《正月十五夜》：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨鳥去，明月逐人來。”崔液有《上元看燈》：“玉漏銅壺且莫催，鐵關金鎖徹夜開。誰家見月來端坐，何處聞燈不看來？”這兩首詩描寫的都是當時燈月交輝、游人如織、熱鬧非凡的場景。

元宵節賞燈的時候，也是古代男女青年相親相愛、私下約會的良辰。如宋代著名女詞人朱淑貞有一闕《生查子》詞：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。”該詞通過描寫兩次元夜約見情人的不同遭遇，形成鮮明對比，既寫去年元宵的熱鬧場景，與戀人相約的甜蜜和纏綿，又寫今年景依舊、人不見的失落和惆悵，作者從自身女性的角度，描寫了那些能夠沖破著封建禮教的藩籬，在元宵節的夜晚大膽地追尋自己愛情的可歌可泣的女性。辛棄疾的《青玉案·元夕》：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”既寫出了元宵夜燈會的熱鬧，更寫出了戀人相約觀燈而失散又相聚的喜出望外，讀來不禁使人粲然一笑。而“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”這一傳神之筆，卻把男女之間沖破清規戒律，大膽相會、相愛的急切心態表現的曲折含蓄，淋漓盡致，令人余味無窮。

古代元宵節熱鬧的場面除各種花燈外，還有舞龍燈、火把、火球、火雨等。宋代吳自牧在《夢梁錄》中有關于南宋龍燈的記述：“元宵之夜……草縛成龍，用青幕遮草上，密置燈燭萬盞，望之蜿蜿如雙龍之狀。”吳氏所說的似乎是靜止觀賞的龍燈。南宋龍燈亦有由人舞弄者，南宋大詞人辛棄疾即有“鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞”的詩句。明清兩代，舞龍燈之風更盛。清人有《龍燈斗》一詩，記元宵夜舞龍燈盛況：“屈曲隨人匹練斜，春燈影里動金蛇。燭龍神物傳山海，浪說紅云露爪牙。”（聶難）