“北風卷地白草折，胡天八月即飛雪”，可見古代冬天有多漫長；而“瀚海闌干百丈冰，愁去慘淡萬里凝”，足以看出古時冬天有多寒冷。如此漫長寒冷的冬天，古人是如何度過的？

　　在沒有空調、暖氣的農耕時代，古人取暖主要方法是烤炭火。不過，這烤火取暖也分三六九等。

　　窮苦人家一般都用泥制的盆裝燒火做飯剩下的灶灰來取暖。后來有了火塘，也叫火坑，內有孔道，與灶臺相通，燒飯做菜時柴火燃燒產生熱量通過孔道進入坑內，使坑內溫度加升。

　　富貴人家則是用木炭來取暖，裝木炭的器具也更加精致和考究，有火盆、熏爐、手爐、足爐等，不一而足。火盆一般是用銅制成的。熏爐就是火盆外面加上一個籠罩，下部為盆，上部為罩，防止失火或掉進別的東西。手爐是方便手握的小火爐，內置炭火，爐外加罩，形狀多樣。足爐比手爐大，是用錫或銅制成，民間稱“湯婆子”，裝上熱水，可以放到被窩里焐腳，與現代的熱水袋相似。宋代黃庭堅詩云“千錢買腳婆，夜夜睡天明”，指的就是這種暖具。

　　宮廷中取暖的方式就更絕了。漢朝時皇宮就建造了“溫室殿”。據《西京雜記》記載，殿內有各種防寒保溫的特殊設備，如壁面披掛錦繡，以香桂為主，設云母屏風，有鴻羽帳，地上鋪著西域毛毯等。明、清皇宮有了“暖閣”，將宮殿的墻壁砌成空心的“夾墻”，俗稱“火墻”，墻下挖有火道，炭口里燒上木炭火，熱力就可順著夾墻溫暖到整個大殿。這種火道還直通皇帝的御床和殿內其他人睡覺的炕下，形成“暖炕”。宮中取暖用的炭也不是尋常百姓家的炭，而是一種“瑞炭”。《開元天寶遺事》中有記載：“西涼國進炭百條，各長尺余。其炭青色，堅硬如鐵，名之曰瑞炭。燒于爐中，無焰而有光。每條可燒十日，其熱氣逼人而不可近也。”宮廷里還專門設置了管理冬季取暖相關事宜的機構，比如惜薪司，就是專管供應皇宮內薪炭的機構。不要小瞧這些機構的官員，他們在明代是很有地位的，可以直達皇帝御前奏事的，有“近侍牌子”之稱。在燒炭的配額上，不同身份也各不相同。乾隆年間，宮內每日供應的標準是：皇太后120斤，皇后110斤，皇貴妃90斤，貴妃75斤，公主30斤，皇子20斤，皇孫10斤。

　　古人除了烤火取暖，暖和的衣服也必不可少。利用動物皮毛、禽鳥羽毛做冬裝，是古人御寒最早想到的辦法之一。上古堯帝便冬天穿裘皮衣，夏天穿粗布褂。《韓非子·五蠹》中有記載：“冬日麂裘，夏日葛衣”。裘是有錢人的冬裝，類似于現在的“皮草”。用以做裘的皮毛很多，如狐、犬、羊、鹿、貂、兔等，其中狐裘和貂裘最為珍貴，屬于奢侈品，為達官貴族所穿；鹿裘、羊裘則品質略遜一籌，但也非普通百姓所能享用，穿得起的至少也算是當時的中產階級了。《紅樓夢》中，王熙鳳“身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褃襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙”，林黛玉“大紅羽紗面白狐貍里的鶴氅、青金閃綠雙環四合如意絳、掐金挖云紅香羊皮小靴”，奢華之極。普通百姓只能穿袍了。從史料記載來看，上古三代人們已普遍開始穿袍了。袍是上衣和下裳連成一體的長衣，有內外兩層，夾層里放入柔軟的御寒填充物。袍也有高檔與低檔之分，如果夾層里所填的是“纊”，即蠶絲絮，稱為“繭”；如填充的是“缊”，即絮頭、細碎枲麻等，才叫“袍”。

　　寒冷的天氣雖然十分難熬，但古人卻不忘苦中作樂，創造了許多冬日消遣方法，把嚴寒的冬天過得極有情趣。我國民間一般將冬至叫作“數九”，即從冬至開始，每隔9天分為一個“九”，共分成9個“九”，數到81天時便“九盡桃花開”。數九習俗在南北朝時期就已產生，元代形成了一種頗為風雅的畫九九消寒圖。畫素梅一枝，花八十一朵，從冬至日起，每日染紅一朵。花涂滿則寒消。還有一種小孩喜歡的畫法，就是把“庭前垂柳珍重待春風”或“雁南飛柳芽茂便是春”九個字寫下來，然后再用白紙蒙上，影寫成空心字。九個字的繁體筆畫每字九筆，每天描一筆，描完之后，正好是嚴冬過去，春暖花開之時。