在古代，喜歡美食的官員不僅僅是一個蘇東坡，但為什么蘇東坡的魚肉在民間流傳那么廣呢？這與蘇東坡愛與老百姓打成一片密切相關。也正是因為此，蘇東坡吃魚吃肉的廚藝，很快走向民間，并且流傳千古。

    可不是嗎？就拿“東坡肉”來說吧，當時的豬肉并不值錢，加上唐人孟詵《食療本草》中說豬肉“久食殺藥，動風發疾”，所以很多人不愛吃豬肉。蘇東坡被貶黃州時，豬肉更是臭得像狗屎，所謂“富者不肯吃，貧者不解煮”是也。為什么“不解煮”，吃的少呀。于是蘇東坡就將自創的紅燒肉的制作方法介紹給大家，讓不太富裕的老百姓用豬肉改善一下自己的生活。

    當然，蘇東坡的紅燒肉并不是在黃州發明的，早在徐州任職時，因為搶救潰堤甚得民心，蘇東坡很受老百姓的愛戴，所以當他離開徐州到別處任職時，父老鄉親擔著酒肉請蘇知府收下，盛情難卻，平白受惠東坡不肯，強行退下又怕傷了老百姓的心，于是蘇東坡就把這些肉和酒一鍋燴，煮成風味獨特的紅燒肉回贈給老百姓吃，這就是徐州當地有名的“回贈肉”，它與蘇東坡教給老百姓的“杏花雞”、“青山雞”以及“金蟾戲珠”三樣菜齊名，被稱為徐州的“四珍”。

    事實也證明，蘇東坡出任黃州前，就比較喜歡吃廉價的豬肉，我們知道，因為蘇東坡反對王安石變法，受到排擠，自請出外，通判杭州，再徙湖州。就是在湖州時，“不合時宜”的蘇東坡寫詩暗諷李定不孝，加上李定之子過境向他祈求墨寶時遭到奚落，所以李定認為蘇東坡故意羞辱自己，給自己過不去。等李定出任御史中丞時，就以譏訕朝政之名將蘇東坡逮捕入獄，想置蘇東坡于死地而后快。這就是歷史上有名的“烏臺詩案”。

    蘇東坡入獄后，只有長子蘇邁相隨。蘇東坡知道李定絕不會放過他，自己在劫難逃。為防不測，蘇東坡命蘇邁多方打探消息，相約蘇邁送飯時如果菜里有肉，就一切平安；如果菜里有魚，就大禍臨頭。

    過了一段時間，蘇邁錢糧用盡，就去陳留想辦法，為蘇東坡送飯的任務便交給了一個親戚辦理。這個親戚見蘇東坡頓頓吃肉，就想給他換一下口味，于是就將家里現成的魚鲊給蘇東坡送去幾塊。蘇東坡一見菜里有魚，悲傷至極，提筆寫詩二首，請獄卒轉交蘇轍，凄涼之情溢于言表。獄卒不敢藏匿，將詩交付臺吏，臺吏轉中丞，中丞報神宗，于是消息傳出，議論嘩然。后經太皇太后求情以及章惇釋疑，將蘇東坡貶謫黃州，這就是蘇東坡出任黃州團練副使的原因。

    這個嘉佑二年(1057年)，與弟弟蘇轍同登進士第的高材生，當年就受到仁宗皇帝的極力稱贊：“朕今日得二文士，即軾與轍，然朕老矣，將留給子孫用。”但事與愿違，這個與父親蘇洵、弟弟蘇轍并列“唐宋古文八大家”的文學家、書法家、美食家，一生的仕途并不順利，雖然后來東山再起，多次到地方任職，但很快又受到排擠，遭到打擊，最后被貶至惠陽以及當時甚為偏僻荒涼的海南島儋州。好在蘇東坡無論是正常任職還是被貶，都沒有忘記苦中尋樂，與老百姓一起變著法子改善生活，讓家常菜在他手里悄悄變成人間美味。

    就拿蘇東坡擔任杭州太守時來說吧，為了疏浚西湖里的淤泥，他征召吏民掘泥筑堤，為了讓老百姓有體力干活，他又安排人將老百姓擔來的豬肉和酒煮成紅燒肉給大家吃，老百姓感其德澤，將他教的方法燒出來的紅燒肉稱作“東坡肉”，這與徐州的“回贈肉”以及鄂東地區的紅燒肉應該大同小異。除叫法不同外，如今鄂東地區燒制的紅燒肉還要加上冬（東）筍和菠（坡）菜，這除了紀念蘇東坡外，使味道更加鮮美，也是他們添加食材的原因。這也算是一舉雙得了。