“家家爭說黃花秀，處處籬邊鋪彩霞。”群芳凋零的深秋，唯菊花霜中爭艷，繁英似錦，將清秋的大自然點綴得分外妖嬈。
菊花又名延年、更生、帝女花等，已有3000多年栽培史。周《禮記·月令篇》中云“季秋三月，鞠（古菊字）有黃華（同花）”。自晉代起，菊花逐漸成為觀賞植物，陶淵明的詠菊佳句“采菊東籬下，悠然見南山。”說明菊已在田園中種植。唐代時菊移入庭院栽培，宋代又從露地院栽發(fā)展到盆栽，并有立菊出現(xiàn)。到明清兩代，我國的藝菊水平更高，僅菊志、菊譜就有三十余部。如今，我國菊花品種琳瑯滿目，按花型分有單瓣型、復瓣型、球型、龍爪型、勾環(huán)型等；按花色分有黃、白、紅、紫、綠、墨等色系，每一色系中，又有色澤深淺不一的變化，令人眼花繚亂。人們喜歡用充滿詩情畫意的“醉西施”“賽楊妃”“滿天星”“鴛鴦錦”“御袍黃”“墨麒麟”等美稱來命名菊花的不同品種，平添賞菊的情趣。

菊花品種眾多，僅菊花落瓣不落瓣，就引起北宋著名文學家王安石與歐陽修的一場爭論。一次，王安石寫了一首《殘菊》詩，開頭兩句是“黃昏風雨打園林，殘菊飄落滿地金”。歐陽修認為百花都落瓣，唯有菊花不落瓣，是干枯在枝頭上的。他戲笑王安石說：“秋花不比春花落，為報詩人仔細吟。”王安石不服，說屈原的《離騷》中就有“夕餐秋菊之落英”之句。其實，兩位大文豪都沒了解全面，菊有落瓣的，也有不落瓣的，白菊花和花瓣稀疏的菊花一般都落瓣。黃菊花一般不落瓣，干枯后也不離開母體，有“愛母之花”的美稱。

人們愛菊花，愛它艷麗多彩，姿態(tài)萬千，更愛它具有凌寒氣質(zhì)、堅貞品格和高尚氣節(jié)。晉代詩人陶淵明托物言志，首開評論，以“卓為霜下杰”稱菊。后世詩人，或譽菊如“鐵骨霜姿”的“斗士”，說它“寧可抱香枝上老，不隨黃葉舞秋風”（宋·朱淑真）；或贊菊是傲然挺立的“端人”，稱其“后時寧與竹相榮，媚世不爭桃李笑” （宋·歐陽修）；或慕菊是隱逸高雅的“幽人”，贊其“花開不并百花叢，獨立疏籬趣未窮”（南宋·鄭思肖）。更有詩人借菊抒發(fā)自己的抱負與情懷，如宋人楊萬里重菊而鄙黃金，流露出詩人的氣質(zhì)和灼見：“但捋青蕊浮新酒，何處黃金鑄小錢。半醉嚼香露月底，一枝卻老鬢絲邊。”

菊花不僅博得詩人喜愛，也贏得了畫家的贊美。北宋著名花卉畫家趙昌十分重視寫生，每天清晨趁朝露未干時，就在花園中摹寫，自號“寫生趙昌”。他的畫風設(shè)色明潤、筆跡柔美，形似逼真、跡能傳神，得到了“妙于敷色”的美譽。文豪蘇東坡很看重趙昌的畫，趙昌畫了一幅《寒菊》，蘇東坡便為其作了一首題畫詩：“輕肌弱骨散幽葩，真是青裙兩髻丫，便有佳名配黃菊，應緣霜后苦無花。”蘇東坡在詩中通過對菊花外形、色澤和品質(zhì)的贊頌，使趙昌所作的《寒菊》圖有了深一層的內(nèi)蘊。兩位名家攜手創(chuàng)作，畫菊詠菊，詩畫交融，傳為雅談。

菊花不以嬌艷的姿色取媚于人，而是以素雅堅貞之品性見美于人，自古深受人們喜愛，古人以12種花為客，以一字道出它的韻質(zhì)或特征，其中稱菊花為“壽客”。古時，菊花與蘭花、梅花和竹合稱“四君子”，喻示高尚品質(zhì)。正因如此，菊花常出現(xiàn)在我國建筑或雕刻圖案中，以寄寓清高品質(zhì)，僅園林漏窗之中，也不乏菊花圖案。我國民間視菊花為吉祥、長壽的象征，在民間吉祥畫中，菊花與喜鵲組合表示“舉家歡樂”，菊花與松樹組合成為“益壽延年”的象征。

菊花色香味俱佳，其入饌歷史悠久，屈原在《離騷》中寫道：“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”。西漢劉歆《西京雜記》曰：“菊花舒時，并采莖葉，雜黍半釀之，謂之菊花酒”。宋代文豪蘇東坡宣稱：“吾以杞為糧，以菊為糗……”宋代周密《乾淳歲時記·重九》載：“都人是日飲新酒，訊萸簪菊，且各以菊糕為饋”。明代高濂的《飲饌服食箋》、清顧仲的《養(yǎng)小錄》等著作中均收錄有大量菊花菜肴，如“涼拌菊”“炸菊花”“菊花粥”等。如今，菊花食用方法頗多，涼拌、炒食、作餡、制餅、作糕、煮粥等，皆可成美味。在烹調(diào)中，以白菊花最為普及，其次有蠟黃、細黃、細遲白和廣州的大紅菊等品種。以菊花為主料烹制的菊花魚球、菊花豆腐、菊花炒肉片、菊花粥等菊饌，令人常啖不厭。此外，以菊花配制的菊花酒，清涼甘美；菊花泡茶，清香飄逸，提神醒腦。

菊花具有較高的藥用價值，祖國醫(yī)學認為，其味甘苦、性涼，具有疏風、清熱、明目、解毒之功效，治頭痛、眩暈、目赤、心胸煩熱、疔瘡、腫毒。《神農(nóng)本草》認為菊花“久服利血氣、輕身、耐老延年”。明代醫(yī)學家李時珍稱菊花“治頭風、明耳目、治百病”。

提到菊花的耐老延年功效，想到了一個優(yōu)美的故事：晉代葛洪《抱樸子》記載，“南陽酈縣山中有甘谷，水所以甘者，谷上左右皆生甘菊，菊花墮其中，歷世彌久，故水味為變。其臨此谷中居民皆不穿井，悉食甘谷水，食者無不老壽。高者百四十五歲，下者不失八九十，無夭年人，得此菊力也”。從此，酈縣這個山谷被人們稱之為“長壽谷”。

滿園花菊郁金黃。當此時節(jié)，偕二三知己徜徉于五彩斑斕的菊花世界，既領(lǐng)略“萬菊競艷，菊龍欲飛”的美景，又可從中陶冶高潔的人格品性，何樂而不為呢！