現在一說元旦，人們容易想起的就是每年公歷1月1日，利用這一天難得的假期，或是走親訪友，或是與家人團聚。

事實上，在中國古代，也有“元旦”。只不過時間不一致，內涵和習俗也要豐富得多。二者的區別，究竟在哪兒呢？

古時“元旦”源頭在哪里？

按字面意思解釋，“元”謂之“首”，“旦”謂之“日”，兩個字結合起來，可以引申為“新年開始的第一天”。所以“元旦”又稱為“三元”，即歲之元、月之元、時之元，也就是現在常說的“正月初一”。

據說，古代元旦起源于三皇五帝之一的顓頊，距今已有5000余年歷史。

唐朝時，房玄齡等人負責修《晉書》，里面出現了有關“元旦”的記載：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。”

對元旦比較早的記載，在南朝文史學家蕭子云的詩作《介雅》中亦可見到。里邊提到“四季新元旦，萬壽初春朝”，很明確說明它的“開端”意義。

宋代吳自牧《夢粱錄》中還有“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首 ”的記載。

它的起源另有一個傳說。相傳在遠古的堯舜時期，堯帝勤政愛民，在老去以后，把地位禪讓給德才兼備的舜，舜又禪讓帝位給治水立下大功的禹。他們都做了很多好事，十分受人民愛戴。

為了紀念他們，大家就把堯死后，舜祭祀天地和堯的那天，當做一年的開始之日，稱作“元旦”或“元正”，成為古代元旦的由來。

歷法變，“元旦”時間也變

傳說固然有趣，但實際上元旦的來歷與人類生活有密切關系。比如，做農活就需要一些準確的時間節點，而一年的開始又有著特別的意義，所以人類發明了歷法。

古人發現了日夜交替、月缺月圓和四季輪回的自然現象，最終以晝夜交替的周期為一“日”，參照月相變化的周期確定“月”，谷物成熟周期代表了寒來暑往，叫“年”，也就是太陽繞地球一周的時間。

精確計算上述周期經歷了很長時間，歷法幾經變化，“元旦”的時間也跟著變。夏朝使用夏歷，以孟喜月（元月）為正月；商朝的殷歷以臘月（十二月）為正月；周朝的周歷又以冬月（十一月）為正月。

直到漢武帝時期，才不再折騰，當時規定孟喜月（元月）為正月，把孟喜月的第一天（夏歷的正月初一）叫做元旦，自此，一直沿襲至清朝末年。

民俗學專家陳連山表示，民國初年，當時的政府修改歷法，想把整個公歷作為時間體系，把所有的傳統節日均移至公歷時間，于是公歷1月1日被定名為“元旦”，傳統的元旦則更名為“春節”。

怎一個“吃”字了得

古代是農業社會，到了“元旦”，大規模的農事活動早已結束，娛樂活動又少。所以大家很快琢磨出各種跟吃有關的點子，花樣百出。

南北朝梁宗懔寫了一本書，叫《荊楚歲時記》，記錄了古代楚地的各種節日風俗。說到元旦時，明確提到拜賀畢，要進椒柏酒，飲桃湯……還要各吃一個雞蛋。

其中有飲料、食品，還有藥物，幾乎涉及生活所需的方方面面，又各有其特殊含義，表達希望來年福順安康的心愿。

比較有趣的是，某些地方要吃“湯餅”。這里的“餅”一般不是指燒餅。北宋《歲時雜記》說：“元旦，京師人家多食索餅，所謂年馎饦，或此之類。”索餅指像繩索一樣細長的餅，長相類似現代的面條。

明清時，人們喜歡在元旦吃年糕，南方尤其流行。明末《帝京景物略》提到，正月元旦，“夙興盥激，吃棗糕，日年年糕”，相當有趣。

不同地區，年糕也換了名字。明正德廣東《瓊臺志》記載當地吃春糕：“元旦前以糯粉濈（jí）蔗糖或灰汁籠蒸春糕……雜諸果品歲祀，遞割為年茶，以相饋答。”形似今天的生日蛋糕。

小時候的“陽歷年”

當下，人們口中的元旦變成了公歷1月1日，各種飲食舊習俗不見了。民俗學專家高巍說，這也就是老輩人口中的“陽歷年”，小時候的元旦就像星期天，可以多休息一天。

但孩子依然有孩子的過法。高巍是北京人，小時候家家戶戶擠在一個大院子里，元旦一放假，他就滿院子串門，拉著小朋友跳房子、推鐵環……不亦樂乎。

趕上天氣冷，他們早早往地上潑幾盆涼水，很快就結了冰。一群人坐上小冰車“滑冰”；也有時候把二門的門板卸下來，打乒乓球，能玩得忘了吃飯。

“元旦跟著父親去值班，老聽到他們說，過了今天就是明年。”在高巍印象中，有一年元旦，晚上看著書，就聽到收音機里響起鐘聲，告訴人們新的一年到了。

他說，其實“陽歷年”也是新年的開始，同樣具有辭舊迎新的意義。在這個時間點上，人們可以把過去一年的日子捋一捋，看看做了哪些事情，有沒有遺憾和失誤。

“元旦還是應該有一些儀式感。”高巍說，也可以寫下期待，鼓勵自己來年努力實現，去擁抱新的希望和夢想。

（據中新網客戶端 記者 上官云）