據近日出版的《天體物理學快報》雜志報道，美國太空望遠鏡科學研究所的天文學家利用哈勃望遠鏡測量有名的星爆星系NGC1569，結果發現其精確距地距離為1100萬光年，是先前估算的1.5倍。這段距離對于浩瀚的星空來說算不了什么，但卻決定了NGC1569產生新恒星的命運，從而解開了天文學家多年來的迷惑。

　　NGC1569是鹿豹座的一個星系，名聲響亮是因為其是恒星誕生劇烈活動的溫床，在大約2500萬年前，該星系突然開始大規模形成新恒星，大約在地球上出現最早人類祖先的時候，該過程停止。其間NGC1569產生了許多明亮的藍色星團，被稱之為星爆星系，亦被稱之為“造星工廠”。

　　而在觀測角度上，天文學家先前預計NGC1569距地約700萬光年，是離我們最近的一個星爆星系，其中包含的兩個大質量星團跟我們銀河系的球狀星團相當；其余小質量的星團則跟銀河系中的疏散星團頗有類似。因而對于至今還不清楚星系如何形成及演化的人類，NGC1569是個可供探索的絕佳目標。

　　然而天文學家一直心存疑惑，NGC1569作為一個小而孤立的星系，為何有如此強的制造能力，導致其誕生新恒星的速度比們我們鄰近任何星系都要快？

　　此次哈勃望遠鏡測量出NGC1569的精確距離與估算存在400萬光年差距，雖然這一數字在宇宙中幾乎不值一提，但這點額外的距離正好使NGC1569位于由大約10個星系組成的星系群中心，而這一星系群又位于螺旋星云IC342的最中央。

　　如此一來，各個星系群間的強大引力作用將會不斷壓縮NGC1569星系內的氣體，進而導致大量的氣體聚集，這正是新恒星生成的必要條件，其“造星”速率因此不難理解。

　　天文學家表示，該“額外距離”的發現十分偶然，卻正好解釋了人們心中的困惑。更重要的是，遠的距離證明近1億年來，NGC1569生產新恒星的速度要比之前預計的快約2倍，比銀河系則要快上100多倍，意味著NGC1569將會吸引更多探尋的目光。 （來源：科技日報）