天文學(xué)家解開星爆星系快速“造星”之謎

　　據(jù)近日出版的《天體物理學(xué)快報》雜志報道，美國太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的天文學(xué)家利用哈勃望遠(yuǎn)鏡測量有名的星爆星系NGC1569，結(jié)果發(fā)現(xiàn)其精確距地距離為1100萬光年，是先前估算的1.5倍。這段距離對于浩瀚的星空來說算不了什么，但卻決定了NGC1569產(chǎn)生新恒星的命運(yùn)，從而解開了天文學(xué)家多年來的迷惑。

　　NGC1569是鹿豹座的一個星系，名聲響亮是因為其是恒星誕生劇烈活動的溫床，在大約2500萬年前，該星系突然開始大規(guī)模形成新恒星，大約在地球上出現(xiàn)最早人類祖先的時候，該過程停止。其間NGC1569產(chǎn)生了許多明亮的藍(lán)色星團(tuán)，被稱之為星爆星系，亦被稱之為“造星工廠”。

　　而在觀測角度上，天文學(xué)家先前預(yù)計NGC1569距地約700萬光年，是離我們最近的一個星爆星系，其中包含的兩個大質(zhì)量星團(tuán)跟我們銀河系的球狀星團(tuán)相當(dāng)；其余小質(zhì)量的星團(tuán)則跟銀河系中的疏散星團(tuán)頗有類似。因而對于至今還不清楚星系如何形成及演化的人類，NGC1569是個可供探索的絕佳目標(biāo)。

　　然而天文學(xué)家一直心存疑惑，NGC1569作為一個小而孤立的星系，為何有如此強(qiáng)的制造能力，導(dǎo)致其誕生新恒星的速度比們我們鄰近任何星系都要快？

　　此次哈勃望遠(yuǎn)鏡測量出NGC1569的精確距離與估算存在400萬光年差距，雖然這一數(shù)字在宇宙中幾乎不值一提，但這點額外的距離正好使NGC1569位于由大約10個星系組成的星系群中心，而這一星系群又位于螺旋星云IC342的最中央。

　　如此一來，各個星系群間的強(qiáng)大引力作用將會不斷壓縮NGC1569星系內(nèi)的氣體，進(jìn)而導(dǎo)致大量的氣體聚集，這正是新恒星生成的必要條件，其“造星”速率因此不難理解。

　　天文學(xué)家表示，該“額外距離”的發(fā)現(xiàn)十分偶然，卻正好解釋了人們心中的困惑。更重要的是，遠(yuǎn)的距離證明近1億年來，NGC1569生產(chǎn)新恒星的速度要比之前預(yù)計的快約2倍，比銀河系則要快上100多倍，意味著NGC1569將會吸引更多探尋的目光。 （來源：科技日報）