地處“三江并流”世界自然遺產腹地，川、滇、藏“中國香格里拉生態旅游區”核心區和“茶馬古道”黃金旅游線要沖，集雪山、冰川、峽谷、大江、高山湖泊、生物資源、地質景觀、民族風情、宗教文化于一體的迪慶，是云南旅游皇冠上的明珠。迪慶的旅游業經歷了起步、發展、成為全州“支柱產業”等階段。1989年,我州第一次提出“發展旅游”，并把它寫進《迪慶藏族自治州自治條例》。1992年，中甸縣正式對外開放。1994年，按照滇西北旅游規劃現場辦公會提出的“發展大理、開發麗江、帶動迪慶、啟動怒江”的發展思路，全州旅游業開始起步。1997年，在迪慶藏族自治州成立四十周年慶典暨第二屆滇、藏、川、青毗鄰地區文化藝術節上，省政府舉行新聞發布會，正式宣布“香格里拉”在云南省迪慶藏族自治州，借助這一品牌的帶動效應，我州旅游業進入發展期。

“九五”以來，全州實施香格里拉旅游品牌戰略，切實加快以交通、市鎮、能源、通信為主的旅游基礎設施建設，重點加強松贊林寺、獨克宗古城、梅里雪山、屬都湖、碧塔海、納帕海、虎跳峽等精品旅游景區建設，著力改善精品旅游景區景點接待條件，使迪慶旅游業實現了超常規、跳躍式的發展。
1995年，全州境內僅有2家國內旅行社、100多個標準床位，星級賓館酒店僅2家，旅游從業人員（直接間接）不到1000人。隨著全州旅游基礎設施的不斷改善，旅游發展后勁持續增強。到2000年，全州旅游涉外定點飯店增至41家、國內旅行社31家（含試運營24家）、旅游定點藏民家訪18家……全州旅游產業基本形成了包括吃、住、行、游、購、娛六大要素在內的較為完善的旅游產業體系,旅游經濟成為全州新的經濟增長點。2003年,省政府在迪慶召開現場辦公會后，迪慶旅游業開始向“支柱產業”轉變。

隨后幾年，迪慶旅游經濟運行表現為增長快、效益好，旅游業在拓寬就業渠道，增加農牧民收人，加快貧困地區和貧困群眾的脫貧致富步伐方面作出了積極貢獻。截至2010年底，全州已對外開放投人接待經營的旅游景區景點有18個，其中，國家A級景區15家；全州旅游行業直接從業人員達2.84萬人，間接從業人員達9.84萬人。旅游接待能力和通達條件有較大提升。

迪慶州堅持世界的香格里拉發展目標，積極推動文旅融合發展，不斷提升旅游服務和水平。通過發展全域旅游，科學合理帶動全州經濟社會發展。2018年，全州全年共接待國內外游客2410.2萬人次，其中，接待海外旅游者90萬人次、國內旅游者2320.2萬人次。全年完成旅游業總收入2750012.99萬元，創旅游外匯收入2410.2萬美元，旅游帶動全州經濟發展成效顯著。