一百多萬年前的香格里拉境內(nèi)就有馬生存，被國家級和迪慶考古專家所證實，暫鑒定為云南馬。在兩千年左右的金沙江畔巖畫中也有馬的形象。

1995年版《中甸畜牧志》中，將以香格里拉縣建塘鎮(zhèn)為中心產(chǎn)區(qū)的馬定名為中甸馬，屬中國西南馬系統(tǒng)中的高原型藏馬，其主要特征為馬體形較短小、緊湊、精悍、骨骼堅實，體格勻稱，頸短昂舉，四肢強健有力，蹄質堅硬，性情較野，而便于馴馭，馱載力強，耐寒耐勞，耐缺氧，耐粗飼，擅長走山路。

香格里拉人在漫長的飼養(yǎng)、使用馬的過程中，積累了一整套十分豐富的經(jīng)驗，有的見諸于文獻，更多的耳口相傳于民間。關于馬的傳說、故事、俗語、諺語十分普及，就以藏族史詩《格薩爾》為例，無論各種版本，或流傳于民間的口頭傳說，內(nèi)容中涉及馬的舉不勝舉，如根據(jù)手抄本翻譯的《格薩爾》中，就有《贊馬》一節(jié)，詩文長達234行，就馬的種類、馬首、馬面、毛色、毛質、馬蹄、馬齒、骨骼、胸脛、肌肉、耳形、腿形無不詳盡描述，既有文學性，又有實用性。斷章取義，舉例如下：

相馬先相面，

上等馬面如鳳凰，

中等馬面如山羊，

最差的馬就像鹿臉，

又尖又長十分丑。

?

馬的蹄踝有三類，

牛踝、鹿踝、山羊踝，

若要比誰跑得快，

牛踝領先鹿第二，

羊踝落在最后面。

?

要想駿馬馳騁沙場，

就要腦寬肺大；

要找日行千馬里，

就要四蹄向外張；

要想騎手穩(wěn)如山，

十六椎節(jié)上面，

要有能放一升青稞的地方。

“若要人不聞，養(yǎng)馬種菜園”一語道破香格里拉人養(yǎng)馬要領，馬壯還在人勤，馬系多餐動物，一日4餐不可少，“馬無夜草不肥，零時后還得喂一餐。”

“火趁小要熄，馬趁小要教”，不論役馬或乘騎，須及早調教，“天空練就了雄鷹，草原練就了駿馬”，也只有在調教的過程中，人馬不斷磨合，做到心的溝通，人馬互為朋友，馬就能為主人赴湯蹈火，在所不惜。《格薩爾》史詩中，有這樣的情節(jié)：英雄格薩爾一次乘馬探尋魔窟，為民除害，他的神驥尾巴被惡魔的兩座山突然關閉而夾斷了，格薩爾找來些五彩絲條纏在尾巴上以替代馬尾巴的功能，從此，藏民為了紀念這匹降魔神馬，馬尾上常裝飾有彩帶，習俗流傳至今。

歷史上誰擁有強大的騎兵誰就贏得天下。吐蕃的強大靠的是騎兵，元、清的騎兵所向披靡，靠馬的四蹄建立了封建王朝。

藏民歷來以善騎射，驍勇善戰(zhàn)而稱著，將寶馬、腰刀、護身佛作為男性三件寶。迪慶解放前的1949年，一群趕馬人懷著對黑暗社會的不滿和對共產(chǎn)黨的強烈向往，在麗江投身黨領導的革命武裝，組建了藏族騎兵隊，他們發(fā)揮騎兵出奇制勝的優(yōu)勢，馳騁滇西北解放戰(zhàn)場，使敵聞風而逃，屢立戰(zhàn)功，為滇西北各民族的解放立下了汗馬功勞，涌現(xiàn)出的戰(zhàn)斗英雄王康斯、斯那尼瑪、農(nóng)布、李阿土、甘馬白久5人被授予14軍“人民鐵騎”緞帶，苗五斤被授予“特等愛民模范”稱號，楊大都同志后來被授予“解放勛章”，是全軍唯一一個獲得該勛章的藏族戰(zhàn)士，后擔任迪慶軍分區(qū)副司令員。隊長斯那尼瑪于1953年受毛澤東主席接見。

馬對人類社會最大的貢獻，莫過于運輸，千里之遙的滇藏茶馬古道是馬蹄踏出來的，它維系著祖國的統(tǒng)一和藏漢同胞的血肉情誼，推動著社會文明與進步。特別在清康熙二十七年（1688年）清廷下文批準五世達賴在中甸獨克宗立市交易以來，大批香格里拉馬幫將藏民不可缺的茶葉、銅、鐵器及生產(chǎn)生活用具源源不斷運往西藏，返程又將西藏的畜產(chǎn)品、藥材及印度轉口的商品運往內(nèi)地，往返近半年。一匹馬負重60公斤，日行30公里，途中海拔超過5000米雪山就有5座，江口過溜索達4次。路遙知馬力，滇藏路上表現(xiàn)最為出色的還是中甸馬。抗日戰(zhàn)爭時期，由于大后方的滇緬公路受阻，滇藏驛道成了連接內(nèi)地的干道，成千上萬的馬匹穿梭其間，為國民及軍需供應起到了血脈的作用。1950年下半年來，為支援和平解放西藏，迪慶各縣組織上千馬幫馱運上百萬斤物資至西藏門工、碧土、察隅等地，保障了南路進軍西藏部隊的后勤供應。

馬作為體育競技之用在香格里拉古來有之，傳說香格里拉縣獨克宗古城的五鳳山山神都丹就是在全藏的一次賽馬會奪冠，藏王因此免去建塘所有賦稅，人們將他和他的黑馬塑像供奉于山神廟中，得到世人的尊崇和膜拜。

中甸馬具有溫順的一面，又有好強和堅韌的一面，歷史上曾出現(xiàn)過不少快馬、名馬，如唄浪呼納、諾蘇達納等。傳說唄浪呼納從松贊林寺到縣城再返回，連一碗茶的茶罐水都未燒開。1980年6月，縣畜牧獸醫(yī)站在獨克宗古城郊區(qū)對19匹馬測定，700米乘速平均為1分2秒至1分8秒，對兩匹馬進行1000米測定，分別為1分32秒及1分47秒6，對兩匹馬進行1600米乘速測定，分別為3分2秒9至3分11秒。

香格里拉每年一度的賽馬會競技項目一般設速度、步伐、馬術三個項目。總決賽要求一要速度快、二要穩(wěn)健。馬術比馬上射擊（射箭）、拾哈達等。

香格里拉馬隊參加過內(nèi)蒙、銀川等地舉辦的國家級運動會，幾乎每年都參加大理三月街賽馬會，每次參賽均載譽而歸，如在1982年的省第二屆少數(shù)民族運動會上，就有6人馬奪得4塊金牌，兩塊銀牌。1990年在省第八屆運動會上女騎手卓瑪獲銀牌；1995年在全國第五屆民族運動會上馬八斤榮獲金牌，兩人馬獲銀牌，1名獲銅牌；2002年的省第七屆少數(shù)民族傳統(tǒng)體育運動會上，有兩名選手獲三金和兩金；在2003年的全國第七屆民族運動會上，有兩人馬分別獲1金和第4名，受到省政府表彰。

在剛剛結束的省第十屆少數(shù)民族傳統(tǒng)體育運動會上，我州代表團獲得馬術項目22塊金牌中的19塊，力撥馬術項目頭籌。

民間自發(fā)賽馬在香格拉建塘、小中甸鎮(zhèn)、三壩、洛吉、格咱等地每年均進行。

而今，隨著交通的高度發(fā)展，滇藏茶馬古道早已塵埃落定，上世紀六、七十年代的馬車已不見蹤影，藏族村莊接送迎親的馬隊也被豪華車輛代替，作為勞役的馬漸行漸遠，淡出了我們的視線。其實，馬仍然在我們身邊，全世界現(xiàn)代機械的功率沿襲以馬力作為單位計算，現(xiàn)代的鐵路寬度等于兩匹馬臀部的距離。在我們的日常用語中馬的詞匯占有一定比例。

賽馬從國際到國內(nèi)不少見，連現(xiàn)代化水平較高的西方不少國家還有儀仗馬隊。

“龍馬精神”是我們中國的民族精神，是一種奮發(fā)向上，勇往直前的精神，全國各族人民將以這個精神為動力奔向兩個百年的目標。(祁繼光)