羊年趣說羊

馬馳祥云去，羊帶瑞氣來。農歷羊年將至，我似乎聽到了羊的咩咩叫和踏蹄聲，正由遠漸近。

羊在我國傳統的十二生肖中排行第八，向來是吉祥、如意的象征，東漢許慎《說文解字》有言：“羊，祥也。”漢字中的“美”字，即由“羊”和“大”兩字組合而成，大羊就是美。古語有“三羊開泰”之說。考“三羊開泰”本應作“三陽開泰”，《周易》中說正月為泰卦，三陽生在下，三陰生在上，有陰消陽生、冬去春來、萬象更新的含義，泰是吉亨之象，所以用三陽開泰來稱頌歲首，寓意吉祥、平安。而羊、陽同音，羊、祥互用，久之便演變成三羊開泰。農諺有“羊馬年，好種田”。這都充分說明羊被視為美好精神的化身，在人們心目中的分量非同一般。

羊是一種哺乳動物，嫻靜優雅，溫順和善，是最早被人類馴服飼養的家畜。原始社會中，人類從漁獵生產方式向畜牧生產方式的轉變就是從養羊開始的。古人以“馬牛羊雞犬豕”為六畜，羊“榜”上有名，且位居前列。《說文》：“羌，西戎牧羊人也，從人，從羊。”羌人以羊為始祖。以羊為來祭神祈求好運是中國古代重要的宗教儀式。古代器物常有羊的造型出現，比如商朝的四羊方尊，西漢的羊型銅燈，清朝的三羊碗，無不體現羊文化的歷史悠久。

長期以來，與羊有關的成語和典故，也實在是不勝枚舉，著名的有“亡羊補牢”、“順手牽羊”、“羊入虎口”、“羊腸小道”、“歧路亡羊”、“掛羊頭買狗肉”，等等。“亡羊補牢”原意是指因為羊圈的破損，羊被狼叼走了，再去修補羊圈還不算晚。比喻出了問題以后想辦法補救，可以防止繼續受損失。順手牽羊是指乘機拿走別人的東西。“羊入虎口”，落在虎口里，比喻弱者陷入險惡的境地，面臨被殘害的處境。“羊腸小道”，曲折而極窄的山路，后來一般是指人心胸狹窄。“歧路亡羊”出自《列子說符》，告誡我們凡事都不可以慌張，要靜下心來分析，理清思路，做出正確的判斷，否則就會誤入歧途，一無所成。“懸羊頭，賣狗肉”，名不副實，表里不一。

在中國人的心目中，羊還可體現一種堅貞、正義。王充《論衡·是應》，唐堯之臣皋陶治獄，輔以獨角之羊。此羊對嫌犯“有罪則觸。無罪則不觸”，極為靈驗。至戰國時，秦楚等國御史、獄吏等執法者皆著帶有獨角神羊圖案之冠服，以示莊嚴神圣。《漢書蘇武傳》里，蘇武出使匈奴，被匈奴扣押，拒不投降，被放逐到北海牧羊。19年的牧羊生活，蘇武歷盡艱辛，不辱使命。后蘇武返長安，受封麒麟閣十一功臣之一，彰顯其凜然不屈的崇高氣節，留下千古佳話。

羊吃的是草，全身卻是寶。羊毛可制成毛料、針織品及地毯等粗紡織品，羊絨衫柔軟滑膩而富有彈性，具有極佳的保暖效果，號稱“軟黃金”。羊皮質地緊密柔軟，是制鞋、皮衣的上乘原料﹔羊肉蛋白質含量高，營養豐富，李時珍在《本草綱目》中記載說：“羊有補虛之功，可以壯陽益腎，補中益氣，豐體澤膚，強身健體。”因而人們在冬季最愛吃羊肉，以保暖御寒，滋補身體。

羊年的鐘聲就要敲響，讓我們喜氣洋洋地走進羊年，奔向國興民富的美好前程。（作者：鐘芳）