1950年9月，李長貴背著父親徒步兩天趕到德欽縣城如愿成為了一名解放軍戰士，被分配到解放軍第十四軍四十二師一二五團三營七連。1951年4月，上級派李長貴和3名戰士翻越梅里雪山到西藏察隅的駐軍一二六團送信，期間因為其他3名戰士高原反應，李長貴多次在雪山埡口往返，扶著戰友翻越梅里雪山，由于他的出色表現，在團部大會中受到團長的表揚。此后不久，解放軍進軍西藏，熟悉藏漢雙語的李長貴被調到輜重團，在團部擔任翻譯，不論行軍途中還是部隊駐扎期間，李長貴成為部隊不可或缺的關鍵人物，成為部隊首長和當地藏族群眾交流溝通的“橋梁紐帶”?！懊總€月至少有近10次的宣傳大會，還有首長與當地頭人之間的交涉我都要擔任翻譯工作。”在輜重團吃苦耐勞、工作積極，李長貴被記大功1次，并特別頒發給他一枚解放西藏紀念章。

1952年初，李長貴整編到駐扎在云南省大理州境內的四十二師一二四團一營二連五班，他是全連唯一的云南籍士兵，也是唯一的藏族士兵。為了鞏固邊防，部隊在永平縣開展了轟轟烈烈的營房建設活動，李長貴身先士卒，凡事都沖鋒在前，升任為班長。在緊張的勞動中，他兩次負傷，一根手指頭在勞動中被斧子砍斷，落下終身殘疾。

  1954年，李長貴光榮地加入了中國共產黨，同年被選為永平縣人大代表；1955年，被西南軍區授予二等功；1956年，被選為昆明軍區黨代會代表、主席團成員，與李成芳軍長、廖運周師長一同出席了軍區黨代會；1957年，被昆明軍區授予一等功。由于李長貴屢次立功受獎，連隊俱樂部的墻上還掛上印有“人民功臣”四個字的李長貴的畫像，下面寫著“向李長貴同志學習”的大字。

  由于李長貴功勛卓著，1956年，他被提任為上士副排長。1957年，李長貴響應黨的號召，光榮復員，結束了7年的軍旅生涯，回到故鄉德欽。

   復員回鄉后，李長貴被安排在德欽縣民政科工作。1957年9月13日，李長貴被選為德欽縣人大代表，出席了迪慶藏族自治州成立大會，參加了迪慶州第一屆人民代表大會，參與討論了自治州各項發展等重大事宜。自治州成立前后，我州境內的一小撮分裂分子正在進行武裝叛亂，企圖推翻新生的人民政權，黨中央做出了平息叛亂的決策，德欽縣也及時成立了平叛委員會，李長貴因為在部隊多年有著豐富的斗爭經驗，被借調到縣公安局從事平叛工作。

   1957年冬，李長貴帶領一隊民兵組成的擔架隊和馬幫參加羊拉鄉茂頂村的剿匪戰斗，他們連夜翻越雪山，并將2名土匪擊斃，活捉了1名。第二天部隊與土匪展開了激斗，土匪紛紛繳械投降。戰斗結束后，大部隊在撤回的途中下起了鵝毛大雪，當爬到閏子雪山埡口時，道路被完全掩埋在深深的積雪里。雪山上，李長貴走在第一個，硬是在積雪里跪著走出了一條路，浩浩蕩蕩的隊伍沿著他跪出的道路才安全地回到了縣城。事后，李長貴用血肉之軀踩雪開路的事跡被部隊記者寫成了報道，并刊登在1958年的昆明軍區《國防報》上。

   1958年，德欽縣開展了如火如荼的土改工作，但由于有武裝叛亂的土匪，藏區群眾的土改工作、生產生活受到了嚴重威脅。根據形勢需要，李長貴又借調到縣武裝部工作，負責組建武裝民兵隊伍，并成立了一只由20人組成的能戰斗的脫產民兵，由他擔任隊長。李長貴帶領民兵隊先后在佛山亞貢、云嶺斯農和支拉等地開展土改工作的同時進行政策宣傳，積極做好土匪家屬的工作，僅在1958年，就有11名在外參加叛亂的土匪回村向政府繳械自首。

   同年，李長貴所帶領的民兵隊被德欽縣委政府評為先進單位，并授予錦旗。年底，李長貴被云南省和麗江專區評為積極分子，先后出席了麗江專區和省城昆明召開的軍烈屬、復轉退伍軍人社會主義建設積極分子表彰大會，并獲表彰。

   1959年5月是李長貴此生最為榮耀的時刻。在邊疆舍生忘死戰斗工作的李長貴沒有被祖國忘記，作為社會主義建設積極分子，他出席了當年5月在首都北京召開的全國烈軍屬、復轉退伍軍人社會主義建設積極分子表彰大會。

“那次的表彰大會，是我人生中最幸福、最激動的時刻，也是此生最難忘的事情。”說起當年的事情，李長貴至今熱血沸騰。會上，李長貴與全體代表同我國黨政軍領導劉少奇、朱德、周恩來、鄧小平、宋慶齡、羅榮桓、薄一波等同志合影留念?！懊飨蛉ズ幽弦暡欤茨艹鱿瘯h?！边@也是李長貴至今的遺憾。

據李長貴介紹，與他一起參加表彰大會的有英雄劉胡蘭的媽媽胡文秀、黃繼光的母親、羅盛教的父親羅開選、狼牙山五壯士之一的宋學義等英雄和功臣。當時他是麗江專區12個縣中唯一的代表，也是唯一登上中央軍委禮堂主席臺交流先進事跡的藏族代表。

 1960年，平叛武裝斗爭基本結束，李長貴也回到原單位德欽縣民政局工作。在工作中，他勤勤懇懇，大部分時間都在下鄉途中。作為一名民政工作人員，德欽縣的每一個村寨都留下了他身影。

   1969年，李長貴在文革中受到沖擊，被懷疑為“特嫌”下放到德欽縣“五七干?！眲趧?。1972年得以平反，恢復了黨籍，被安排到縣市場管理委員會工作。1974年，李長貴因妻子多病，經申請后調回家鄉燕門鄉工作，從事鄉里的統計工作，在職期間，統計工作未出過一項差錯。1984年，李長貴光榮退休，回到巴東村定居，安享晚年。